Le télescope James Webb capture la formation d'étoiles en forme de sablier

O Télescope James Webb a révélé divers phénomènes et étoiles à mesure qu'il atteint de nouveaux points dans l'espace. Mercredi dernier (16), l'appareil a enregistré une protoétoile en forme de sablier, les experts indiquant même qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle révélation sur le passé de notre système solaire. Le télescope, utilisé pour la première fois il y a près d'un an, est déjà considéré comme le meilleur équipement spatial jamais créé.

Découverte d'une étoile impressionnante

La superbe nouvelle photo qui NASA Publiée mercredi (16), cette image montre la forme de « sablier en feu » d'une étoile en phase de naissance. Le télescope a pris ce portrait grâce à sa caméra proche infrarouge (NIRCam), capable de capturer des scènes dans la gamme de longueurs d'onde de 0,6 à 5 microns, et également détectable dans le spectre visible.

La protoétoile et son nuage sombre, tous deux nommés L1527, sont situés dans la région de formation d'étoiles de Touro, à environ 460 années-lumière de la Terre. Les scientifiques estiment que L1527 a environ 100.000 XNUMX ans, ce qui est relativement jeune à l'échelle stellaire ; ce corps céleste chaud et brillant a encore un long chemin à parcourir avant de devenir une étoile mature.

Un exemple de comparaison plus précise est notre Soleil, âgé d'environ 4,6 milliards d'années. Les chercheurs considèrent L1527 comme une étoile de classe 0, représentant les premiers stades de la formation stellaire.

À terme, L1527 produira sa propre énergie grâce à la fusion nucléaire de l'hydrogène, une caractéristique des étoiles. Mais pour l'instant, elle apparaît encore comme un amas de gaz instable et gonflé qui continue de gagner en masse. Comparons à nouveau cette jeune étoile à la nôtre. SoleilL1527 possède environ 20 à 40 pour cent de la masse de l’étoile qui nous réchauffe.

Cette étoile, bien qu'invisible sur l'image de Webb, est située au centre, près du col étroit de la forme de sablier. La ligne sombre qui la traverse est une bande dense de matière appelée « accumulation"Ou"disque protoplanétaire« , qui s'est formée à la suite de l'accumulation de masse par la jeune étoile elle-même et de l'attraction vers elle de poussières et de gaz denses.

Comme le disque d'accrétion À mesure que la spirale alimente L1527 en matière, la proto-étoile gagne encore en masse, ce qui provoque la compression et l'échauffement de son cœur. Avec le temps, la température augmentera suffisamment pour permettre la fusion nucléaire.

Le disque a à peu près la taille de notre système solaire, mais les similitudes ne s'arrêtent pas là. Il est probable qu'une partie de la poussière et du gaz commenceront à s'agglomérer, et ces amas pourraient éventuellement former des planètes. Ainsi, L1527 pourrait un jour devenir votre propre système solaire.

Les nuages ​​qui apparaissent en couleur orange e Bleu Sur la photo du télescope – les moitiés supérieure et inférieure du sablier – se trouvent les régions où la matière éjectée de l'étoile est entrée en collision avec la matière environnante. Ces zones délimitent les cavités ouvertes par les éjections, que les scientifiques appellent également « rots stellaires », une façon assez courante de désigner et d'identifier ces phénomènes.

En haut et en bas, vous voyez la lumière de la proto-étoile illuminer les cavités dans les flux de gaz et de poussière qui entourent cet objet.

Mark Clampin, directeur de la division d'astrophysique de la Direction des missions scientifiques de la NASA, discute de la composition de cette étoile impressionnante.

Grande capacité d'expansion

À mesure que la protoétoile perd de la matière, elle entre également en collision avec les filaments d'hydrogène moléculaire, empêchant ainsi la formation d'autres étoiles dans la région. Cela signifie que la protoétoile peut conserver la majeure partie de la matière environnante et n'a pas besoin de la partager.

Des couches de poussière entre Webb et l'étoile donnent aux régions leurs couleurs distinctes. Une fine couche de poussière laisse passer une grande quantité de lumière bleue, créant les zones les plus bleues. En revanche, une couche plus épaisse laisse passer moins de lumière bleue, créant des zones plus orangées.

L'image captivante de L1527 n'est qu'une des nombreuses images que le télescope James Webb a envoyées aux scientifiques depuis son lancement en décembre 2021 – presque un anniversaire ! Une collaboration entre NASA Agence spatiale européenne (ESA) et le Agence spatiale canadienne (CSA), le télescope de haute technologie a également révélé des galaxies lointaines, exposé les anneaux difficiles à voir de Neptune et nous a donné de nouvelles vues de vieux favoris comme les piliers de la création, pour n'en nommer que quelques-uns.

Voir aussi:

Télescope James Webb capture de nouvelles images détaillées de Neptune.

source: NASA e Smithsonian Magazine.