Mais alors, qui a réellement inventé l'avion ?

De nombreux conflits ont attiré l'attention des gens au fil des ans, et il y a toujours deux parties voraces qui jurent qu'elles ont raison alors que les autres ne l'ont pas. Parmi ces batailles, le mérite revient à ceux qui ont réellement inventé l'avion. 

Le combat du siècle pour le poste d'inventeur de l'avion

De loin le moyen de transport le plus pratique et le plus rapide aujourd'hui, l'avion est une merveille de la science et c'est de loin l'invention qui a le plus révolutionné la société moderne. Il a raccourci la distance entre les personnes, permettant également de transporter non seulement des produits vers des endroits plus isolés en moins de temps, mais aussi des informations.

Au Brésil et dans de nombreuses autres régions du monde, le mérite de l'exploit incombe à Alberto Santos-Dumont, un Brésilien qui vivait à Paris, en France, où, le 12 novembre 1906, il s'envola dans un curieux appareil qui ressemblait à un cerf-volant, surnommé 14-Bis. Mais un tel événement fut contesté peu après par deux frères nord-américains.

Originaires de l'Ohio, aux États-Unis, les noms de Wilbur e Orville Wright est apparu au grand jour après l'annonce au monde du succès de Santos-Dumont avec sa propre aventure, qui aurait eu lieu trois ans plus tard. A bord de leur propre avion, le Flyer, développé par les deux, ils décollent de Kitty Hawk, Caroline du Nord, en décembre 1903.

L'exploit s'est déroulé sous les yeux de quelques spectateurs et n'a pas été filmé, alors que le vol de l'inventeur brésilien a été réalisé au moyen de ses propres moyens et à 2 à 3 mètres du sol, parcourant 60 mètres jusqu'à ce qu'il atterrisse en 7 secondes. plus tard, en plus d'être enregistré sur film et vu par une foule de plus d'un millier de personnes à Bagatelle, à la périphérie de Paris.

Que dit un côté...

C'est le point où le combat devient moche, la définition de ce qu'est réellement un vol à bord d'un avion. Pour les experts comme Henri Lins de Barros, physicien et connaisseur des réalisations de Santos-Dumont, l'exploit des Wright en 1903 n'était pas un vol, mais un saut prolongé.

Selon lui, l'aviateur brésilien a réussi à faire décoller le 14-Bis à l'aide de son propre appareil, en suivant un plan de route prédéterminé sous les yeux des témoins présents. 

L'impulsion pour le vol est venue de l'appareil et n'a été aidée par aucune force externe, comme une catapulte et des rails, ou par l'inclinaison du terrain, comme une pente. Des aides comme celles-ci, dit l'historien, ont été fondamentales dans le succès des frères Wright à faire décoller leur navire, qui était beaucoup plus lourd que le 14-Bis de Dumont. 

Lins de Barros prend en compte les facteurs qui ont contribué au succès supposé des frères Wright, affirmant que des vents forts à l'époque les ont également aidés à décoller et à maintenir leur vol et qu'il n'y avait aucune preuve que leur avion pouvait décoller de lui-même, ce qui mènerait à sa disqualification en tant que premier vol de l'histoire.

L'autre coup…

De l'autre côté de la mêlée, Pierre Jakab, chef de la division aéronautique du National Museum of Flight and Space de Washington et expert des frères inventeurs, s'oppose farouchement aux affirmations de l'expert Santos-Dumont. Il prétend que de telles découvertes sont ridicules. 

Selon Jakab, Lins de Barros peut facilement être contredit par le fait que les Wright ont effectué plusieurs expériences avec leur avion, perfectionnant sa technologie, jusqu'à un an avant le premier vol de Santos-Dumont.

Dans l'un d'eux, de manière surprenante, il a été constaté qu'ils avaient parcouru 39 kilomètres dans les airs en l'espace de 40 minutes. Jakab réfute les accusations de Lins de Barros, affirmant que «même en 1903, l'avion [de Wrights] est resté en l'air pendant près d'une minute. S'il ne se tenait pas debout par sa propre force, il n'aurait pas pu rester au-dessus du sol aussi longtemps. ».

Même dans la résidence secondaire de Santos-Dumont, en France, les frères Wright sont considérés comme les premiers aviateurs de l'histoire, devant l'aventurier brésilien. Claude Carlier, directeur du Centre français d'histoire de l'aéronautique et de l'espace, signe ci-dessous.

La lutte continue de diviser les opinions

Dans un article pour CNN, l'arrière-petit-fils de Santos-Dumont, Marcos Villarès, a partagé son avis sur la question :

Il y a une forte lutte nationaliste en cours ici. Le vol est une étape très importante dans l'histoire humaine, dans l'évolution de la technologie. Tous les pays veulent prendre la priorité [de l'invention de l'avion.] 

Les deux côtés de la question conviennent simplement d'être en désaccord, et tout cela grâce au flou de ce qui compte vraiment comme voler et qui l'a réellement fait en premier. Puisque personne ne peut trouver un terrain d'entente, il semble qu'il n'y aura jamais de solution qui règle ce différend une fois pour toutes, du moins pas d'une manière qui satisfasse les partisans des deux côtés de l'argument.

Récemment, un hommage tenu par la NASA aux efforts de Wilbur et Orville Wright a de nouveau ravivé la controverse sur le mérite de l'invention de l'avion. Cela s'est produit lorsque l'agence spatiale américaine a annoncé le nom de l'endroit où l'hélicoptère Ingenuity a effectué son premier vol propulsé à la surface de Mars, qui a eu lieu le 19 avril 2021.

La mission, dont l'objectif est de collecter des données à la surface de Mars, reste ferme grâce au fonctionnement de l'appareil après le test initial. Avec lui, la NASA espère chercher et trouver des signes de vie microbienne sur la planète rouge.

Le nom donné au site de test était "Wright Brothers Field", ou Campo dos Irmãos Wright, en traduction portugaise. L'agence spatiale a tweeté le commentaire de son patron Thomas Zurbuchen sur l'honneur des inventeurs américains :

Champ des frères Wright. C'est le nom de l'endroit où le #MarsHelicopter a effectué son premier vol, et c'est en l'honneur des pionniers Orville et Wilbur Wright. C'est ce que dit notre chef de mission scientifique de la NASA @Dr_ThomasZ.

Le seul fait sur lequel tout le monde s'accorde est que sans les efforts de ces pionniers de l'aviation et d'autres, nous n'aurions pas ce qui est aujourd'hui l'un des modes de transport les plus rapides et les plus sûrs. 

L'avion est un outil très puissant qui a apporté de nombreux avantages à l'humanité, et bien qu'il ait joué un rôle majeur dans de nombreuses tragédies, comme dans les différentes guerres à travers l'histoire, son utilisation au nom de la société dépasse de loin sa capacité à être utilisé comme un cause de destruction. 

Nous ne serions pas ce que nous sommes aujourd'hui sans avions, et nous avons beaucoup à remercier pour les efforts héroïques de ces personnalités qui ont joué un rôle clé dans sa création.  

Un peu plus sur les aviateurs visionnaires

Alberto Santos-Dumont est né le 20 juillet 1873 à Cabangu, Minas Gerais. Membre d'une riche famille de caféiculteurs, il s'installe en France dans sa jeunesse pour étudier l'ingénierie. Lors d'un vol en montgolfière en 1898, découragé de ne pas pouvoir guider directement la course du ballon, il finit par s'inspirer de la balade pour créer un moyen d'effectuer un vol contrôlé.

C'est ce qui se passa le 19 octobre 1901, lorsqu'il remporta un prix grâce à son invention, le numéro 6, un dirigeable, premier véhicule du genre créé au monde, qu'il utilisa pour faire le tour de la tour Eiffel en un trajet de moins plus de trente minutes. 

Malgré le succès de son dirigeable, ce sera un autre engin volant, cette fois encore plus lourd que l'air, qui marquera son nom dans les livres d'histoire cinq ans plus tard. Santos-Dumont, en plus d'être un pionnier de l'aviation mondiale, s'est également fait connaître comme créateur de montres-bracelets et s'est associé à la prestigieuse marque française Cartier, avec un design qui est toujours utilisé dans les modèles de l'entreprise.

Finalement, l'inventeur brésilien retourna dans son pays d'origine en 1928, où il fut reçu en héros national, et mourut quatre ans plus tard, à Guarujá, sur la côte de São Paulo.

Wilbur Wright est né le 16 avril 1867 à Millville, Indiana, tandis que son frère, Orville, est né le 19 août 1871 à Dayton, Ohio. Les deux frères se sont retrouvés fascinés par un cadeau de leur père, évêque itinérant de l'église baptiste, sous la forme d'un hélicoptère jouet, basé sur l'une des inventions de l'un des pionniers de l'aviation, le Français Alphonse Penaud. Il était fait de bambou, de papier et de liège, soutenu par un fil de caoutchouc, qui à son tour faisait tourner son rotor. 

A force de jouer avec la reproduction fragile du véhicule bien connu, les petits Wright ont fini par le casser, mais cela ne les a pas empêchés d'en construire un autre à eux. Le jouet les a incités à étudier et éventuellement à travailler comme inventeurs. 

Bien que Wilbur ait été le premier à prendre l'initiative de développer la technologie qui a conduit à la création du Flyer, Orville a pris une part active et a partagé avec son frère le mérite de pratiquement toutes les inventions du couple. En plus d'être en lice pour le titre d'inventeurs de l'avion, les Wright ont contribué au système de contrôle à trois axes, permettant un meilleur équilibre et stabilité de l'avion, avec leur brevet.

Mais tout n'était pas que fleurs et sourires sur le parcours de ces pionniers de l'aviation. Lors de l'une des performances de vol des frères, tenue le 17 septembre 1908, un invité, Thomas E. Selfridge, lieutenant dans les forces armées du pays, a été tué dans l'accident d'un biplan conduit par le jeune frère Wright. Ce qui s'est passé n'a pas ébranlé les frères, malgré les blessures subies par Orville dans l'accident. Les deux ont poursuivi leurs expériences, améliorant la fiabilité et l'efficacité de leurs avions.

Le 30 mai 1912, Wilbur Wright meurt à Dayton, de la fièvre typhoïde, à l'âge de 45 ans. Orville a continué à diriger la compagnie des frères après la mort de Wilbur et est allé tenir compagnie à son frère au cimetière de Dayton le 30 janvier 1948, en raison d'une crise cardiaque. Fait intéressant, le garde-côte John T. Daniels, auteur de la célèbre photo du premier vol des Wright, est décédé le lendemain de la mort d'Orville. 

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Fontes: CNN, ébiographie, Pcommander360 et Wikipédia [1] [2]

Texte relu par : Pedro Bomfim (24 / 03 / 23)