L'astéroïde Bennu contient des composants essentiels à la vie, selon la NASA

Dans une enquête publiée le 29, le NASA révélé que le astéroïde Bennu, objet d'étude depuis des années, possède des composants essentiels au début de la vie, mettant en avant la théorie selon laquelle les composants de notre existence sont arrivés via des astéroïdes. Comprenez les résultats.

La mission OSIRIS-REx

A NASA Vous savez que tous les six ans, l’astéroïde Bennu s’approche de la Terre et passe à environ 300 kilomètres de là. Centrée sur la découverte des composants chimiques présents dans ce corps céleste de 500 mètres de diamètre, une mission a été envoyée en 2016 pour collecter une partie de la matière.

Pour un coût de 1,2 milliard de dollars, le NASA utilisé le navire Osiris Rex, doté d'un bras robotique, pour capturer environ 120 grammes de poussière noire. Une fois cela accompli, le vaisseau a été emballé dans une capsule et est revenu sur Terre en 2023. Les pièces ont été partagées avec des universités du monde entier.

120 grammes peuvent paraître petits à ceux qui ne comprennent pas l'astronomie, mais les scientifiques qui ont reçu de petites pièces confirment qu'il s'agit d'un véritable trésor. En effet, les résultats de la recherche aident à comprendre l’origine de la vie et comment ces astéroïdes ont joué un rôle important dans la formation de la vie.

Résultats de recherche

Cette mission a montré que l’astéroïde Bennu possède des acides aminés et des composés chimiques présents dans l’ADN humain. Cela montre, premièrement, que le système solaire possédait des matériaux essentiels à la vie il y a 4,5 milliards d'années et que, peut-être, les blocs de vie étaient courants et pourraient être entrés en collision avec plusieurs planètes de notre galaxie.

 Après avoir effectué une analyse d'environ 6 mois, les scientifiques ont découvert que Bennu contient 16 14 types de molécules organiques. Celui-ci couvre 20 des XNUMX acides aminés essentiels à la formation des protéines de la vie terrestre. De plus, les quatre bases azotées qui composent l'ADN ont été identifiées : l'adénine, la guanine, la cytosine et la thymine.

Cette découverte montre que l'astéroïde fait partie d'un objet beaucoup plus grand qui s'est divisé au fil des années. La NASA sait qu'elle se serait formée dans la zone appelée périphérie du système solaire, au-delà de l'orbite de Jupiter.

Une autre information pertinente qui n’a pu être découverte qu’avec de petits grains de poussière est que l’astéroïde contient de nombreux sels et minéraux. Cela confirme la théorie selon laquelle l’astéroïde contenait autrefois de l’eau, servant d’environnement propice à la vie. De l'ammoniac, un composant important pour les réactions biochimiques, a également été découvert dans l'échantillon.

En juin 2023, la NASA a découvert que l'astéroïde Bennu faisait peut-être partie d'une planète avec un océan et que, parce qu'il contenait des éléments radioactifs, sa température ambiante faisait fondre la glace et que l'astéroïde restait inchangé pendant des millions d'années jusqu'à ce que sa chaleur radioactive si elle se dissipe. Pendant ce temps, l’ammoniac agissait comme agent antigel, permettant à la saumure de rester liquide.

La découverte est très excitante car elle indique que des astéroïdes comme Bennu agissaient autrefois comme d’énormes usines chimiques dans l’espace et pourraient avoir été responsables des éléments de base essentiels à la vie sur Terre et sur d’autres planètes de notre système solaire.

Daniel P. Glavin, scientifique de la NASA et auteur principal de l'étude.

L'astéroïde comme environnement propice à la vie

Ces découvertes suggèrent que Bennu possédait des conditions qui auraient pu être propices à la formation de molécules organiques complexes. Cependant, rien ne prouve que la vie se soit développée sur l’astéroïde.

Ces découvertes renforcent l’hypothèse selon laquelle des astéroïdes comme Bennu pourraient avoir contribué à la propagation des éléments fondamentaux de la vie dans le système solaire, jouant peut-être un rôle dans l’origine de la vie sur Terre.

Un autre facteur pertinent a été la détection d'argiles hydratées contenant des hydroxyles, qui indiquent des interactions prolongées avec l'eau dans le passé de l'astéroïde. La présence d'ammoniac et de composés azotés suggère qu'à un moment donné, Bennu aurait pu avoir des environnements riches en composés prébiotiques, favorisant des réactions chimiques qui auraient pu conduire à la formation de molécules plus complexes.

Ces découvertes concordent avec les théories sur l’origine de la vie sur Terre, qui suggèrent la possibilité que les météorites et les astéroïdes aient apporté des matériaux essentiels, tels que des acides aminés et des sucres, qui auraient pu contribuer à l’émergence des premières formes de vie sur la planète. La mission OSIRIS-REx continue d'analyser des fragments de Bennu pour approfondir les connaissances sur ces processus et leur importance en astrobiologie.

La mission OSIRIS-REx a terminé la phase de collecte et de livraison des échantillons de l'astéroïde Bennu, mais continue d'être actif dans une nouvelle étape. Après son retour sur Terre et la libération de la capsule contenant les échantillons en septembre 2023, la sonde poursuit son chemin et est renommé OSIRIS-APEX. Maintenant, elle continue d'étudier l'astéroïde Apophis, devrait arriver dans 2029.

Et dis-nous Commenter: Comment pensez-vous que la vie est apparue sur notre planète ?

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Avec informations : NASA l Revue Nature

Texte relu par : Daniel Coutinho le 30/01/2025