La découverte de gaz laisse entrevoir la possibilité d'une vie sur Vénus

vie dans Vénus cela pourrait être une réalité, car quelque chose de très étrange se passe dans vos nuages. La planète la plus brillante de notre ciel nocturne est si rayonnante en raison de sa proximité avec la Terre, mais aussi parce qu'elle réfléchit la majeure partie de la lumière qui tombe sur son atmosphère, plus que toute autre planète du système solaire.

Pourrait-il vraiment y avoir de la vie sur Vénus ?

Les scientifiques ont révélé aujourd'hui qu'ils avaient détecté des traces d'un gaz dans l'atmosphère vénusienne qui, d'après tout ce qu'ils savent sur la planète, ne devrait pas s'y trouver. Ils ont envisagé plusieurs explications pour ce qui pourrait produire le gaz, connu sous le nom de phosphine, et établi une explication guidée par ce qu'ils savent de notre propre planète. Sur Terre, la phosphine, un gaz toxique, est produite par des micro-organismes. Clara Souza-Silva, astrophysicienne moléculaire au MIT, a déclaré :

"Aussi fou que cela puisse paraître, notre explication la plus plausible est la vie"

Cependant, la découverte de molécules de phosphine dans l'atmosphère de Vénus ne signifie pas que les scientifiques ont trouvé des preuves de vie extraterrestre. La détection est simplement la preuve d'un phénomène que les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer. La phosphine pourrait être créée par une forme de vie, ou elle pourrait être forgée par un processus chimique que les scientifiques n'ont tout simplement pas vu auparavant.

Dans tous les cas, Vénus, une planète réputée pour être chaude et infernale, vient de devenir l'un des endroits les plus intrigants - et les plus proches - de l'univers pour enquêter sur l'existence de la vie au-delà de la Terre. Actuellement, un rover de NASA est en route vers Mars à la recherche de signes de vie, mais le rover est conçu pour trouver des micro-organismes morts depuis longtemps.

La découverte de la phosphine présente la possibilité alléchante que la vie existe sur Vénus. Si cette découverte est confirmée, ce qui nécessitera probablement l'envoi d'un vaisseau spatial, nous saurons pour la première fois dans l'histoire de l'humanité que le système solaire compte deux planètes où la vie existe. Dans un sens cosmique, nous ne serions plus seuls.

La phosphine des nuages ​​de la planète Vénus

L'histoire de cette découverte a commencé sur Terre, où Jane Grèves, astronome de université de cardiff, au Pays de Galles, ont lu des articles scientifiques qui postulaient que si vous étiez un astronome extraterrestre regardant la Terre de loin, la phosphine pourrait être une biosignature pour notre planète. Elle a décidé de tester l'idée sur Vénus, qui est similaire en taille et en masse, en utilisant un télescope au sol à Hawaï pour observer la planète pendant quelques heures seulement, presque sur un coup de tête.

Elle a trouvé la signature de la phosphine, un motif distinctif de lumière que le gaz émet depuis les nuages ​​de la planète. Les observations d'un autre télescope, au Chili, ont capturé la même marque. Bientôt, Greaves est entré en contact avec Sousa-Silva au MIT, qui avait passé sa carrière à étudier la phosphine.

Vénus est une planète notoirement inhospitalière, où les températures de surface oscillent autour 860 Graus Fahrenheit (460 degrés Celsius). Voyagez haut dans l'atmosphère, là où il fait le plus froid, et vous trouverez des températures plus supportables, voire confortables, plus proches de ce que nous connaissons sur Terre. C'est ici que les télescopes ont détecté la signature phosphine. Mais l'atmosphère de Vénus est tellement acide, avec des nuages ​​constitués de gouttelettes d'acide sulfurique, que toute phosphine serait rapidement éliminée. Pour que le gaz reste, quelque chose doit reconstituer l'approvisionnement.

Jusqu'à présent, la phosphine n'a été détectée que sur trois autres planètes du système solaire. Sur Terre, on le trouve dans les marécages et dans les intestins de certains animaux. Sur Jupiter et Saturne, le gaz se forge dans les orages violents des planètes, dans des conditions extrêmes qui n'existent nulle part ailleurs. Mais, comme le dit le proverbe, des affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. Sousa Silva dit :

"Je suis sceptique [...] J'espère que toute la communauté scientifique est également sceptique et je vous invite à venir me prouver le contraire, car nous sommes à la fin de notre expérience."

L'idée que la vie pourrait résider dans les nuages ​​vénusiens plane dans la communauté astronomique depuis des décennies. Carl Sagan, l'astronome qui a popularisé le mantra des "affirmations extraordinaires", a exploré le concept dans un article de 1963 avec le biophysicien Harold Morowitz.

Avant que Vénus ne devienne une fournaise de la taille d'une planète, c'était un monde aquatique, couvert d'océans fluides pendant des milliards d'années, aussi habitable que les mers de la Terre. Alors que l'atmosphère se gonflait de gaz piégeant la chaleur et que l'eau s'évaporait dans l'espace, les formes de vie à la surface, forcées de s'adapter, auraient pu s'échapper dans les cieux. Si la vie réside vraiment dans l'atmosphère de Vénus, il pourrait s'agir du dernier vestige d'une biosphère détruite.

source: The Atlantic